¡Por qué la buena salud comienza en nuestras cabezas!

“No son los años de tu vida los que cuentan. Es la vida en tus años” Dr. Edward Stieglitz

La tradición Yangsheng o Vida nutritiva que se desarrolló en la antigua China cubre una amplia gama de prácticas, desde dieta hasta ejercicio, sueño y más, todas diseñadas para ayudar a las personas a mejorar y mantener su salud. Lo que quizás nos sorprenda en Occidente es que los cimientos de la tradición se encuentran en prácticas que cultivan la mente y fomentan las emociones positivas. Entonces, ¿por qué la tradición eligió comenzar allí?

En primera instancia cultivar estados mentales positivos como la simpatía, la gratitud, la generosidad, el humor y la paciencia ayudará, en palabras del Dr. Stieglitz, a poner más vida a nuestros años. Pero lo que sugiere la tradición Yangsheng es que cultivar actitudes mentales positivas y el equilibrio emocional puede ayudarnos a mantenernos saludables por más tiempo. Puede poner más años en nuestra vida y ¿quién no querría eso?

Desde la perspectiva de la medicina china, se considera que las emociones poderosas, especialmente si persisten durante largos períodos de tiempo, hacen que uno sea más susceptible a la enfermedad. Esto puede parecer una idea extraña, pero en el nivel más básico tiene sentido que es difícil apegarse a nuestra dieta o régimen de ejercicio, o enero seco, etc. si estamos constantemente abrumados por emociones poderosas sobre las que tenemos poco control. Y las experiencias emocionales poderosas pueden ser en sí mismas adictivas, lo que lleva a un comportamiento de búsqueda de placer que puede ser perjudicial para nuestro bienestar. Pero los antiguos chinos pensaban que había un vínculo más directo entre la emoción y la salud.

Los textos clásicos enumeran siete emociones negativas y detallan los efectos que pueden tener sobre nuestra salud. No hay espacio para explicar o explorar todo esto aquí, pero tomaré uno (Ira) y veré lo que dice la medicina china al respecto, lo que dice la investigación moderna y cómo podemos enfrentar nuestra ira de manera apropiada.

El filósofo del siglo XI Cheng Hao escribió;

“De todas las emociones humanas, la ira es la más fácil de despertar pero la más difícil de controlar.”

Creo que esto es algo con lo que la mayoría de la gente estaría instintivamente de acuerdo y no hay duda de que la ira feroz puede causarnos problemas; desde decir algo que luego desearíamos poder retractar hasta arrebatos violentos e incluso asesinatos. La ira saca lo mejor de las personas. Pero los clásicos enumeran el resentimiento y la frustración junto con la ira, lo que sugiere que la represión de nuestra ira puede ser igualmente dañina para nosotros. Para la tradición de Yangsheng, la expresión equilibrada y apropiada de nuestras emociones es la que más conduce a una salud que fluya libremente. Pero esa es una línea muy fina para pisar.

En la medicina china se entiende que la ira genera calor en el cuerpo y hace que el Qi «brille hacia arriba» en el pecho y la cabeza causando dolores de cabeza, presión arterial alta e incluso derrames cerebrales. Tal es el poder de la ira que la medicina china cree que un solo ataque de ira puede tener profundas consecuencias para el cuerpo. La represión de la ira funciona más lentamente y con el tiempo provoca estancamiento en el cuerpo, el bloqueo gradual del flujo libre de Qi y Sangre a medida que el cuerpo se vuelve tenso y rígido para contener la ira. Se entiende que esto conduce a una variedad de problemas de salud y trastornos emocionales, particularmente depresión.

Un accidente cerebrovascular es un evento cerebrovascular grave (1 de cada 4 accidentes cerebrovasculares es fatal) que es el resultado de sangrado o coagulación en los vasos sanguíneos del cerebro. Ya hemos visto que la medicina china cree que la ira puede hacer que el Qi y la Sangre aumenten en el cuerpo y en el siglo II a. C., el Clásico Interior del Emperador Amarillo declaró En el caso de Gran Ira… la sangre está densamente compactada arriba (es decir, en la cabeza) que parece que podría estar describiendo las mismas condiciones que crean un accidente cerebrovascular. Lo notable es que la investigación moderna ahora está comenzando a encontrar el mismo vínculo entre la ira y el entusiasmo.

En 1999, un estudio finlandés encontró que los hombres que habitualmente se enojaban más tenían el doble de probabilidades de sufrir un derrame cerebral que los que se enojaban menos. En otro estudio, los pacientes con accidente cerebrovascular fueron entrevistados dentro de los cuatro días posteriores a su accidente cerebrovascular y se les preguntó acerca de los eventos significativos en las horas inmediatamente anteriores. Un ataque de ira o emoción negativa fue el evento más comúnmente informado.

Otros estudios han encontrado vínculos entre la ira y la presión arterial alta y la enfermedad coronaria, y los adultos que son propensos a la ira tienen un riesgo significativamente mayor que aquellos con una disposición más tranquila. En los hombres mayores, la disminución de la función pulmonar y las rápidas tasas de deterioro físico se han relacionado con emociones hostiles. Aquellos con la mayor hostilidad declinan más rápido. Esto puede estar relacionado con el hecho de que la ira y el estrés pueden conducir a una mayor producción de cortisol, lo que deprime la función inmunológica y conduce a una curación más lenta de las lesiones.

Cuando me encontré por primera vez con la medicina china, muchas de sus ideas me parecieron extrañas, muchas de las asociaciones que hace entre diferentes áreas del cuerpo, entre órganos y emociones, tenían poco sentido viniendo como yo de una educación occidental convencional. Sin embargo, a medida que estudiaba y luego pasé a la práctica, comencé a ver que estas cosas se desarrollaban en la clínica y me sentí impulsado a revisar mis estudios. Y ahora parece que la medicina occidental está empezando a descubrir las mismas cosas. Pero está muy bien saber que nuestras emociones pueden afectar nuestra salud de manera significativa. Lo que realmente quiero saber es cómo puedo reducir los impactos negativos y acentuar los positivos y nuevamente la tradición de Yangsheng ofrece consejos que son cada vez más respaldados por la investigación moderna.

Cuando se trata de cultivar nuestra mente, la herramienta principal es probablemente alguna forma de meditación. La meditación calma la mente y alienta al practicante a permanecer en el momento presente, lo que ayuda a desarrollar un desapego de las emociones poderosas sin necesidad de reprimirlas. Para la tradición Yangsheng, esta última parte es la más importante porque nos permite experimentar nuestras emociones sin apego. Podemos reconocer cuando la ira está presente sin tener que ‘estar enojados’ y ya hemos visto que estar enojado puede ser perjudicial para nuestra salud. Lo que es interesante para mí es que los estudios modernos ahora muestran que cultivar nuestra mente a través de la meditación puede tener impactos positivos más allá de los que podríamos esperar.

La meditación se ha propuesto durante mucho tiempo como una forma de reducir el estrés y hay muchos estudios que muestran que la meditación ayuda a las personas a reducir su nivel de estrés. Pero parece haber más beneficios físicos. Un estudio de 2010 encontró que la meditación reducía el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en pacientes que padecían enfermedades coronarias. Otro estudio de pacientes con enfermedad cardíaca congestiva encontró que la meditación redujo drásticamente el uso de medicamentos y mejoró la función cardíaca y pulmonar en comparación con un grupo de control que se reunía semanalmente en un grupo de apoyo.

También se ha demostrado que la meditación produce cambios en el cerebro, cambios que pueden comenzar a ocurrir después de períodos bastante cortos de práctica regular. En un estudio, se descubrió que los participantes tenían una mayor actividad en las regiones del cerebro asociadas con las emociones positivas después de solo ocho semanas y también habían mejorado la función inmunológica.

Sé que para muchas personas una práctica regular de meditación puede parecer más de lo que pueden o desean comprometerse, pero eso no significa que la tradición Yangsheng no tenga nada que ofrecer. Hay muchas formas de cultivar nuestra mente. Podemos tomarnos tiempo para cultivar la gratitud, la generosidad y la felicidad. Podemos elegir sonreír más, ampliar y profundizar nuestra vida social, sumergirnos en la música o en el mundo natural. Se ha demostrado que todas estas cosas tienen un impacto positivo en la salud y la longevidad.

Cultivar nuestras mentes y emociones positivas se considera la rama más importante de la tradición Yangsheng. Esto no solo por el profundo impacto que dicho cultivo puede tener en nuestra salud. El cultivo de emociones positivas como la generosidad, la amistad y la compasión también se enfatizaba dentro de la tradición porque sin ese cultivo, la búsqueda de la salud puede convertirse en un esfuerzo algo egocéntrico, incluso narcisista. Y, por último, se priorizó porque no importa qué tan bien nos cuidemos, nuestros cuerpos sucumbirán con el tiempo a lo inevitable. A medida que envejecemos y nuestros cuerpos pierden el vigor de la juventud, ser capaces de afrontar la vida con ecuanimidad emocional y con una actitud mental positiva se vuelve cada vez más importante, permitiéndonos seguir creciendo y disfrutando de la vida que tenemos durante todo el tiempo que tengamos. él.

Bruce Bell es un acupunturista que trabaja en clínicas en Midsomer Norton y Keynsham.