¿Puede la aromaterapia realmente aliviar el dolor?

Aunque la aromaterapia existe desde hace miles de años y se ha considerado un tratamiento válido para casi todos los males de la humanidad, no fue sino hasta el siglo XX que la práctica se sometió a una investigación científica seria.

Al principio descartado como folclore antiguo con el advenimiento de tratamientos más científicos, no se pudo ignorar cuando el químico francés Rene Gattefoss descubrió en 1930 (los informes varían de 1928 a 1937) que el aceite de lavanda podía disminuir el dolor y mejorar el proceso de curación de las quemaduras. Según se informa, instintivamente sumergió su mano en una tina de aceite en la compañía de perfumes de su familia cuando se quemó en una explosión de laboratorio. Después de lo que pareció una recuperación milagrosa, Gattefoss realizó experimentos para documentar los efectos del aceite de lavanda.

Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, el médico francés Dr. Jean Valnet empleó varios aceites esenciales en el tratamiento de las quemaduras y heridas de los soldados. También experimentó con esencias aromáticas y también logró algunos resultados significativos en el tratamiento de problemas psiquiátricos.

Parece que se ha realizado poco trabajo científico moderno en esta área, aunque de vez en cuando surgen algunos informes anecdóticos para mantener vivo el tema. El consenso parece apoyar la idea de que el manejo del dolor es más exitoso cuando se practican varias modalidades, en lugar de esperar que un solo remedio proporcione un alivio completo.

Aunque no es concluyente, varios estudios han demostrado un efecto terapéutico definitivo asociado con el uso de ciertos aceites esenciales cuando se usan junto con otras terapias. Por ejemplo,

el masaje con aceite de lavanda puede ser más eficaz que el masaje con otros aceites, o ninguno en absoluto. Se cree que el agradable aroma puede tener un efecto calmante en algunos pacientes, permitiéndoles relajarse y, por lo tanto, lidiar con su dolor de manera más efectiva.

En algunos casos, el simple hecho de poder dormir mejor puede tener efectos positivos en el control del dolor, y el masaje con fragancias agradables puede mejorar la relajación y conducir al sueño.

De manera similar, se demostró que el masaje con aceite de manzanilla alivia la tensión y la ansiedad en otro estudio en el que participaron pacientes que padecían dolor por cáncer. Y otro estudio mostró una disminución del dolor cuando se usaba aceite de caléndula en otras condiciones.

La combinación de lavanda y manzanilla logró algunos resultados prometedores en los que los niños con enfermedades terminales pudieron usar menos analgésicos cuando se agregaron estos aceites como protocolo complementario.

Algunas personas que sufren de dolor de cabeza han informado cierto alivio cuando se usa aceite de menta, proporcionando un efecto refrescante junto con un grado de mitigación del dolor.

Si bien no se pueden sacar conclusiones, ya que no ha habido suficientes estudios en esta área, no se debe descartar sumariamente como inútil que la aromaterapia podría ser beneficiosa para algunas personas, para algunas condiciones. Ciertamente, no es menos beneficioso que la simple aplicación de compresas frías o calientes, que la mayoría de los médicos todavía recomiendan para el tratamiento del dolor en muchos casos.